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El torneo Junior All Native (JANT) comenzó el domingo por la noche en Nanaimo, Columbia Británica, cuando 91 equipos de toda la provincia se reunieron para la mayor iteración de un torneo de baloncesto juvenil hasta la fecha, dicen los organizadores.
Para Kaitlyn McMahon-White, es una oportunidad de retribuir ya que se ofrece como voluntaria para el evento por primera vez, habiendo competido dos veces antes, en 2017 y 2018.
Ahora, con poco más de 20 años, y con el torneo de este año organizado en su casa en Snuneymuxw First Nation, dice que quiere ayudar a garantizar que funcione sin problemas para la próxima generación de jugadores.
McMahon-White dice que sabe de primera mano cómo el torneo puede tener un impacto positivo en la juventud aborigen y dice que su participación en el JANT le salvó la vida.
Estando dentro y fuera de la infancia, dijo, el apoyo que tuvo de su comunidad para enviarla a estos torneos, más el impulso para competir, le permitieron seguir adelante.
Llegó a JANT relativamente tarde en el juego, hizo su debut a la edad de 16 años, pero dice que sus dos años en el torneo han sido transformadores.
“Crecer, poder estar en un equipo deportivo y viajar para practicar deportes fue muy motivador para mí, porque antes de eso, realmente no tenía nada”, dijo McMahon-White.
“Estar rodeado de tantos otros jóvenes tan apasionados por lo mismo me permitió seguir adelante. Y creo que si no tuviera esa oportunidad, no estaría aquí hoy contigo”.
Promoción de la juventud indígena
Jaden Thomas, de 17 años, ha competido en JANT en el pasado para U17 Snuneymuxw Native, que este año participará en el torneo en su tierra natal. En su último año de elegibilidad, dice que el deporte lo llevó lejos.
Dice que ha visto el impacto que tiene la inversión en ligas como la JANT en otros atletas y cómo ayuda a que el deporte crezca dentro de las comunidades.
Algunos de sus compañeros de equipo se inspiraron para empezar a jugar baloncesto después de ver a los Native Sons en JANT en Kelowna el año pasado. Ahora compiten junto a Thomas, quien dice que están “emocionados pero nerviosos”.
Dijo que tener el torneo en casa hace que este año sea especial.
“Significa mucho estar en casa, sobre todo porque esperamos ir a casa este año, y creo que lo haremos. Nunca había visto un torneo de esta magnitud”, dijo.
McMahon-White dice que está emocionada de ver el desarrollo del programa de niñas para Snuneymuxw, que tiene un equipo de niñas menores de 13 años compitiendo este año.
En el pasado, tenía que jugar para diferentes naciones para poder competir.
“Creo que es muy importante que los jóvenes puedan participar en algo tan grande como esto”, dijo.
La entrenadora de niñas sub-13, Daphne Robinson, dice que quiere alentar a su equipo a jugar duro, al igual que los niños, porque es importante que ellos también tengan esa oportunidad.
“Tratamos de enseñarles que está bien competir, jugar duro, jugar duro, estar orgullosos de probar el deporte y tratar de ser competitivos”, dijo Robinson.
Promoción de la juventud y la cultura indígena
Como anfitrión, Snuneymuxw First Nation hace todo lo posible para que el evento sea lo más memorable posible, llegando incluso a traer ayuda de los Toronto Raptors para promociones y redes sociales.
Socios de toda la comunidad se reunieron para el torneo, incluida la ciudad de Nanaimo y el distrito escolar de Nanaimo-Ladysmith. Varios patrocinadores se han ofrecido para garantizar que el evento sea gratuito para cualquiera que desee asistir.
“Creo que es solo otra forma de elevar la cultura aborigen a través del deporte. Y creo que eso es realmente importante”, dijo Scott Saywell, director del distrito escolar.
En el Informe Verdad y Reconciliación 2015, el deporte y la recreación fueron identificados como herramientas de desarrollo social para mejorar la salud y el bienestar de las personas y las comunidades.
JANT se extiende hasta el viernes, cuando está previsto que se jueguen los juegos de campeonato. Los juegos se llevan a cabo en seis lugares diferentes en Nanaimo.
